На сейшельском атолле Альдабра ученые зафиксировали исторический рекорд численности редких гигантских черепах. По новой оценке Фонда Сейшельских островов и британского Университета Эксетера, здесь обитают около 180 000 особей. Это существенно больше, чем население островного государства, которое сегодня составляет примерно 122 000 человек.

Биологи пришли к таким выводам после детального анализа масштабных наблюдений, проводившихся с 2018 по 2022 год. Этот показатель стал результатом столетней работы экологов, поскольку в XIX веке вид находился на грани полного исчезновения. Из-за массовой охоты мореплавателей популяция черепах на Альдабре тогда сократилась менее чем до 1000 особей. Ситуацию удалось переломить благодаря жестким охранным мерам: к концу 1990-х годов число черепах увеличилось до 100 000, а сам атолл был включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Сегодня Альдабра остается одним из двух мест на планете, где гигантские черепахи сохранились в естественной среде обитания. Вторым подобным регионом являются Галапагосские острова в Эквадоре, однако там численность этих уникальных рептилий значительно меньше. Ученые отмечают, что несмотря на успех программы, сейчас черепахи сталкиваются с новыми угрозами: изменение климата, засуха и завезенные человеком хищники, уничтожающие кладки яиц.